Bernhardt Design ist die Contract-Division der Bernhardt Furniture Company, des größten familiengeführten Möbelunternehmens der Vereinigten Staaten, mit Hauptsitz in Lenoir (North Carolina). Die Bernhardt Furniture Company wurde 1889 von John Mathias Bernhardt gegründet — einem Waisenkind, das als 13-Jähriger als Holzfäller begann, sich zum Sägewerksbesitzer hocharbeitete, eine eigene Eisenbahn zum Holztransport baute und schließlich eine 32 Kilometer lange Holzrutsche errichtete, die als längste je in Amerika gebaute gilt. Bernhardt erkannte die Möglichkeit, das eigene Holz zur Möbelfertigung zu nutzen, kaufte Furnierwerk, Holzlager und Brennöfen und etablierte damit in Lenoir das handwerkliche Fundament, auf dem das Unternehmen bis heute steht. Heute wird Bernhardt Furniture Company in vierter Generation von Alex Bernhardt Jr. als President und CEO geführt; das Unternehmen unterhält 12 Produktionsstätten mit 1.500 Mitarbeitern in Westnorth Carolina sowie Büros in vier asiatischen Ländern mit 50 weiteren Mitarbeitern. Die 1958 eingeführte Polstersparte erweiterte das Sortiment über Holzmöbel hinaus. 1981 (in manchen Quellen: 1983) wurde Bernhardt Design als eigenständige Division für den Contract-Markt gegründet — ausgerichtet auf Architekten, Interior Designer und Projektplaner in den Segmenten Büro, Hotel und öffentliche Räume.

Der entscheidende Wendepunkt für Bernhardt Design kam 1985, als Anne Bernhardt, die erste Präsidentin der Division, den renommierten Brand-Spezialisten Michael Vanderbyl beauftragte, das gesamte Unternehmensimage neu zu entwickeln. Vanderbyl schuf ein Showroom-Konzept und ein grafisches Vokabular, das Bernhardt Design in eine Führungsposition innerhalb der amerikanischen Contract-Möbelindustrie katapultierte. 1989 gründete Anne Bernhardt die Schwestermarke Bernhardt Textiles, spezialisiert auf Bezugsstoffe für Polstermöbel. Unter Präsident und Creative Director Jerry Helling — der dem Unternehmen über 30 Jahre vorstand — positionierte sich Bernhardt Design als internationales Designunternehmen mit einem außergewöhnlichen Designernetzwerk. Der erste internationale Schlüsselentwurf dieser Ära: Ross Lovegroves Go-Stuhl (1998) — aus Magnesiumguss, organisch geformt, sofort ikonisch. Das daraus entstandene Designerportfolio umfasst: Ross Lovegrove (London), Arik Levy (Paris), Jaime Hayon (Valencia), Luca Nichetto (Venedig), Ini Archibong (Neuchâtel), Patrick Jouin (Paris), Fabien Baron (New York), Monica Förster (Stockholm), CuldeSac (Valencia), Claudio Bellini (Mailand), Noé Duchaufour-Lawrance (Paris), Yves Béhar (San Francisco), Charles Pollock (New York), Farg & Blanche (Stockholm) und andere. 2009 kam Bernhardt Hospitality als dritte Division für Möbel im Reise- und Freizeitsektor hinzu.

Nachhaltigkeit: Bernhardt Design ist eines der ersten Möbelunternehmen, das die Level®-Zertifizierung von BIFMA (Business and Institutional Furniture Manufacturers Association) erhalten hat — ein mehrdimensionaler Standard, der Umweltaspekte von Produkten, Prozessen und Produktionseinrichtungen bewertet. Zusätzlich verfügen die meisten Produkte über die SCS Indoor Advantage™-Zertifizierung. Förderung des Nachwuchses: Bernhardt Design gründet und sponsert jährlich einen interdisziplinären Kurs am Art Center College of Design in Pasadena; sponsert ICFF Studio (Nachwuchsdesigner-Förderprogramm am ICFF New York); initiierte Tools at Schools mit Aruliden und The School at Columbia University (Designcurriculum für Achtklässler); gründete 2010 den American Design Honor Award; unterstützt das Contempo-Programm in El Salvador sowie America Made Me für junge amerikanische Designtalente. Bernhardt Design ist Gründungsmitglied von Be Original Americas, einer Brancheninitiative zum Schutz von Originaldesign.

Für Architekten und Contract-Planer ist Bernhardt Design die ungewöhnlichste amerikanische Adresse im Segment der zeitgenössischen Contract-Möbel — ein nordkarolinischer Familienbetrieb aus dem 19. Jahrhundert, der sich zum internationalen Designverlag transformiert hat: mit einem Designerportfolio, das London, Paris, Valencia, Venedig und Stockholm unter einem Dach vereint, und einem institutionellen Engagement für Nachwuchsdesign, das in der amerikanischen Möbelindustrie ohne Vergleich ist.